套期保值是指把期货市场当作转移价格风险的场所，利用期货合约作为将来在现货市场上买卖商品的临时替代物，对其现在买进准备以后售出商品或对将来需要买进商品的价格进行保险的交易活动。
不论是向市场提供农副产品的农民，还是向市场提供铜锡铅、石油等基础原材料的企业，作为社会商品的供应者，为了能够更好的保证其已经产出准备提供给市场或尚在生产的全部过程中将来要向市场出售商品的合理的经济利润，以防止正式出售时价格的可能下跌而遭受损失，可采用卖期保值的交易方式来减小价格风险，即在期货市场以卖主的身份售出数量相等的期货作为保值手段。
对于经营者来说，他所面临的市场风险是商品收购后尚未转售出去时，商品的价值下跌，这将会使他的经营利润减少甚至发生亏损。为回避此类市场风险，经营者可采用卖期保值方式来进行价格保险。
对于加工者来说，市场风险来自买和卖两个方面。他既担心原材料价格上涨，又担心成品价格下降，更怕原材料上升、成品价格下降局面的出现。只要该加工者所需的材料及加工后的成品都可进入期货市场进行交易，那么他就可通过期货市场做综合套期保值，即对购进的原材料进行买期保值，对其产品做卖期保值，就可解除他的后顾之忧，锁牢其加工利润，从而专门来加工生产。